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May 15, 2023

O Texas está pronto para melhorar em

Essa cobertura é possível por meio do Votebeat, uma organização de notícias apartidária

Essa cobertura é possível por meio do Votebeat, uma organização de notícias apartidária que cobre a administração eleitoral local e o acesso à votação. O artigo está disponível para reimpressão sob os termos da política de republicação da Votebeat.

Em uma legislatura cada vez mais politicamente polarizada, um conjunto de leis de votação com o objetivo de melhorar o acesso às urnas para os texanos com deficiência foi aprovado nesta sessão legislativa com apoio bipartidário.

O sucesso das medidas representa uma grande vitória para os eleitores com deficiência e defensores dos direitos de voto, que dizem ter lutado durante anos para convencer os legisladores de ambos os lados sobre a necessidade de mudanças. Mais recentemente, os defensores também enfrentaram resistência de crentes de conspirações eleitorais e ativistas que pressionam por leis restritivas de votação. Pelo menos 20 pessoas testemunharam publicamente contra um dos projetos de lei em abril, a maioria citando alegações desmentidas sobre tecnologia eleitoral.

As contas estão na mesa do governador Greg Abbott. Ele não sinalizou se apoia as medidas.

"Isso foi difícil até o fim. Mas estamos entusiasmados com todas as pessoas que se beneficiarão com isso. Ainda temos esperança de que o governador os assine", disse Chase Bearden, vice-diretor executivo da a Coalition of Texans with Disabilities, uma organização sem fins lucrativos que defende essas políticas de acesso à votação desde 2017. "Esta é uma mudança substancial. Nossos próximos passos agora são educar os trabalhadores eleitorais e juízes eleitorais, condados, também informando todas as pessoas que são elegíveis e, em seguida, explicando como tudo funciona."

Os projetos de lei contrastam fortemente com outras legislações que os legisladores republicanos promoveram desde a eleição de 2020, que tornaram mais difícil para os texanos votar.

De acordo com a lei atual, as pessoas que votam pelo correio o fazem marcando suas escolhas em uma cédula de papel. Mas alguns eleitores, como os cegos ou paralíticos, precisam da ajuda de outras pessoas para marcar suas cédulas pelo correio e ler as respostas para eles.

O projeto de lei 3159 da Câmara, de autoria do deputado estadual John Bucy, um democrata, e do deputado estadual Jeff Leach, um republicano, permitiria que os eleitores que precisassem de ajuda para votar pelo correio o fizessem "com privacidade e segurança" usando um sistema eletrônico para fazer suas escolhas. Bucy apresentou propostas semelhantes três vezes desde que assumiu o cargo em 2019, todas sem sucesso.

O Projeto de Lei 477 do Senado melhora a votação presencial para pessoas com deficiência ou problemas de mobilidade. Escrito pela senadora estadual Judith Zaffirini, uma democrata, o projeto permitirá que os eleitores pulem a fila em seu local de votação. A lei agora exige que os trabalhadores eleitorais concedam esse tipo de acesso somente quando solicitado, e a mudança permitiria que esses indivíduos se deslocassem para a frente sem permissão.

Cada local de votação também será obrigado a designar uma vaga de estacionamento a ser usada para votação na calçada, além da já necessária vaga de estacionamento acessível para cadeiras de rodas. À entrada do local de votação deveriam ser colocadas placas a orientar o eleitor para estas opções, bem como avisos públicos com informações sobre os alojamentos. O projeto de lei recebeu apoio do Senado liderado pelos republicanos. Apenas dois senadores conservadores votaram contra: Bryan Hughes e Drew Springer, ambos conhecidos por apoiar medidas de votação mais restritivas.

Melhorias lentas no acesso ao voto para eleitores com deficiência

O American with Disabilities Act só estava em vigor há alguns anos no final dos anos 90, quando um jovem Bearden, o defensor dos direitos de voto que mora em Austin, ficou paralisado, perdendo o uso das mãos após uma lesão esportiva. Quando ele completou 18 anos, seus pais o levaram a um local de votação e o ajudaram a depositar sua primeira cédula. Naquela época, Travis County não usava máquinas de votação e suas seleções eram feitas em cédula de papel. Sabendo que eles estavam assistindo, "acabei votando em uma chapa simples da maneira que pensei que [meus pais] queriam que eu votasse", lembrou Bearden, agora com 45 anos.

Essa experiência o desencorajou a votar novamente por alguns anos.