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Jul 23, 2023

NASCAR: Corey LaJoie pronto para substituir Chase Elliott suspenso no Gateway

Corey LaJoie está substituindo Chase Elliott no No. 9 Chevrolet neste fim de semana

Corey LaJoie está substituindo Chase Elliott no No. 9 Chevrolet neste fim de semana, enquanto cumpre uma suspensão de uma corrida por destruir intencionalmente Denny Hamlin em Charlotte.

Antes da NASCAR suspender oficialmente Chase Elliott do evento deste fim de semana no World Wide Technology Raceway, Corey LaJoie estava pronto para substituí-lo. Ele recebeu uma mensagem na noite de terça-feira dizendo que se Elliott fosse suspenso, LaJoie estaria no carro. Menos de 24 horas depois, foi anunciado e o jogador de 31 anos finalmente teve sua oportunidade de ouro.

Foi há apenas três anos que LaJoie escreveu a Rick Hendrick uma carta manuscrita expressando seu interesse em dirigir pela equipe, três anos atrás, quando Jimmie Johnson anunciou sua aposentadoria. Embora não tenha dado certo, LaJoie disse que provavelmente não estava pronto para essa oportunidade naquela época.

"Fico feliz que a ligação não tenha chegado alguns meses depois daquela carta, porque eu não estaria pronto para isso. Eu não estaria pronto para a oportunidade. Meu nível de maturidade, minhas habilidades ao volante. Levou seis anos moendo e empilhando centavos para se sentir confiante o suficiente para ser capaz de conectar este carro 9 e executá-lo em seu verdadeiro potencial”.

Hendrick se lembra da carta e disse que teve um efeito duradouro sobre ele. "Essa foi a primeira vez que recebi uma carta do coração", disse ele. "Recebi cartas e telefonemas, geralmente de agentes. Foi uma carta realmente sincera e muito pessoal. Fiquei impressionado com ele antes e estou mais impressionado depois."

O piloto da Spire Motorsports melhorou drasticamente desde então e está tendo um ano de carreira nesta temporada na Cup Series. LaJoie está em média cinco posições melhor do que em qualquer outra temporada no nível superior da NASCAR. Seu melhor resultado da carreira (4º) em Atlanta está entre os oito primeiros 20 no ano, que já excede a metade de seu melhor resultado pessoal em uma única temporada (15). O nativo de Kannapolis já passou mais voltas entre os 15 primeiros nesta temporada do que em todo o ano passado.

Substituir Elliott neste fim de semana tem uma sensação familiar. O pai de Corey, duas vezes campeão da Xfinity Series Randy LaJoie, participou de nove corridas da Copa para Hendrick em 1998, onde registrou três resultados entre os dez primeiros e um entre os cinco primeiros.

O pai de @CoreyLajoie, Randy LaJoie, já serviu como subpiloto da @TeamHendrick em 1998. Ele disse que, como não teve a oportunidade de destruir Dale Earnhardt Sr. forma."#NASCAR #EnjoyIllinois300 pic.twitter.com/bX0E3s27Eo

O piloto de terceira geração se tornará o 51º piloto diferente a competir por Hendrick em uma corrida da Copa. É uma oportunidade incrível - uma que ele quase perdeu. "Perdi a ligação do Sr. Hendrick e ele me deixou uma mensagem de voz. Acordei na quarta-feira de manhã e disse à minha esposa, eu era como querida, perdi a ligação. Mas felizmente ele atendeu quando liguei de volta Quarta-feira de manhã e desde então, tem sido como beber de uma mangueira de incêndio. Apenas informação, preparação e apenas o nível de perfeição que esses caras esperam é muito legal de ver.

Embora Corey tenha sido rápido nos treinos, a qualificação não foi tão boa. Ele se soltou na saída da curva durante sua corrida e bateu na parede externa. Isso fez com que ele largasse da 30ª posição amanhã, mas ele sabe que a equipe não espera que ele vença a corrida. Isso tira um pouco da pressão, mas apenas estar no carro neste fim de semana é uma oportunidade especial e que ele aproveita totalmente.

"No final do dia, quando me sento naquela coisa, não sei se o NAPA está nele ou se o nº 9 está nele. Vou dirigi-lo como tenho dirigido o nº 7 Chevy e colocar essa coisa em 19º lugar em pontos. Tem sido um ano super divertido e bem-sucedido até agora, e ainda temos muito trabalho a fazer e coisas a realizar lá. Mas pela oportunidade de dirigir para o Sr. Hendrick, é um oportunidade única na vida."